世界時鐘對比。1884年在華盛頓召開的一次國際經度會議上，規定將全球劃分為24個時區（東、西各12個時區）。規定英國（格林尼治天文臺舊址）為中時區（零時區）、東1-12區，西1-12區。每個時區橫跨經度15度，時間正好是1小時。最后的東、西第12區各跨經度7.5度，以東、西經180度為界。每個時區的中央經線上的時間就是這個時區內統一采用的時間，稱為區時，相鄰兩個時區的時間相差1小時。